在患有阿尔茨海默氏症和多发性硬化症等神经系统疾病的个体中，有益的小胶质细胞（大脑内的免疫细胞）会对神经元有害。 这种有害的转变会导致认知功能障碍和运动技能受损。 此外，这些有害的免疫细胞可能在未患有痴呆症的个体中与衰老相关的认知能力下降中发挥作用。
一段时间以来，研究人员一直在努力了解究竟是什么促使这些有益的小胶质细胞变得有害，以及它们在疾病进展中的具体作用。 如果他们能够确定小胶质细胞有毒的原因，他们就可以找到治疗神经系统疾病的新方法。
现在，格莱斯顿研究所的高级研究员卡特琳娜·阿卡索格鲁博士领导的研究人员表明，接触渗入大脑的血液会开启小胶质细胞中的有害基因，将它们转化为可以破坏神经元的有毒细胞。
(资料图片仅供参考)
科学家们发现，一种称为纤维蛋白的血液蛋白（通常有助于血液凝固）负责开启小胶质细胞中的有害基因，无论是在阿尔茨海默病还是多发性硬化症中。 发表在《自然免疫学》杂志上的研究结果表明，抵消纤维蛋白引起的血液毒性可以保护大脑免受有害炎症和神经系统疾病中神经元损失的影响。
“我们的研究首次以全面的方式回答了渗入大脑的血液如何劫持大脑的免疫系统，从而对脑部疾病造成毒性作用，”该大学神经血管脑免疫学中心的主任阿卡索格鲁说。
“了解血液如何影响大脑可以帮助我们开发神经系统疾病的创新疗法。”格莱斯顿（Gladstone）是加州大学旧金山分校（UCSF）的神经病学教授这样表示
卡特琳娜·阿卡索格鲁和安德鲁·门迪奥拉
Katerina Akassoglou（左）和 Andrew Mendiola（右）展示了血液如何使大脑的免疫细胞产生毒性，指出了阿尔茨海默病和多发性硬化症的新疗法。 图片来源：迈克尔·肖特/格拉德斯通研究所
血液蛋白质的具体作用
患有阿尔茨海默病和多发性硬化症等神经系统疾病的人大脑中庞大的血管网络存在异常，这使得血液蛋白渗入负责认知和运动功能的大脑区域。 大脑中的血液渗漏很早就发生，并且与许多此类疾病的预后较差相关。
为了了解血液中的哪些蛋白质会影响免疫细胞中的基因和蛋白质变化，阿卡索格鲁和她的团队采用了系统方法来确定失去关键血液蛋白质（例如白蛋白、补体和纤维蛋白）将如何影响小鼠的免疫细胞。
他们与 Gladstone 高级研究员兼加州大学旧金山分校定量生物科学研究所所长 Nevan Krogan 博士和 Alex Pico 博士合作，利用一套先进的分子和计算技术分析了血液蛋白的影响。 格莱斯顿生物信息学核心研究研究员兼主任。
在这项新研究中，研究人员发现不同的血液蛋白激活小胶质细胞中不同的分子过程。 更重要的是，他们发现纤维蛋白负责驱动独特的基因和蛋白质活动，使小胶质细胞对神经元有毒。 测试的其他血液蛋白并不是这些毒性作用的主要原因。
“我们结合了尖端工具，以全面了解由不同血液蛋白触发的所有小胶质细胞过程，”阿卡索格鲁实验室的科学家、该研究的第一作者安德鲁·门迪奥拉博士说。 “纤维蛋白脱颖而出，因为它在小胶质细胞中引发了戏剧性的基因反应，这反映了在阿尔茨海默病等慢性神经系统疾病中发现的基因特征。”
在之前的研究中，阿卡索格鲁和她的团队发现纤维蛋白可以激活小胶质细胞并促进小鼠认知障碍。 事实上，研究人员能够将纤维蛋白的不良影响范围缩小到该蛋白质的特定炎症区域。 该区域不会影响纤维蛋白在血液凝固中的关键作用。 在这项新研究中，研究小组表明，去除炎症区域会降低纤维蛋白开启小胶质细胞中有毒基因的能力，并恢复这些免疫细胞的保护功能。
对神经系统疾病和治疗的影响
为了评估他们的发现是否与疾病相关，研究人员使用他们开发的技术来识别阿尔茨海默病和多发性硬化症小鼠模型细胞中的毒性基因活性。 在这两种类型的模型中，纤维蛋白激活的小胶质细胞基因都参与神经变性和氧化应激，这些过程与阿尔茨海默病和多发性硬化症有关。
“我们认为，在神经系统疾病中，血液渗漏部位的纤维蛋白沉积可能会引发毒性免疫反应，”门迪奥拉说。 “确定选择性抑制这些毒性反应的方法可能会改变疾病治疗的游戏规则。”
阿卡索格鲁的实验室已经开发出一种这样的药物，一种针对纤维蛋白炎症结构域的治疗性单克隆抗体。 该抗体可以阻止纤维蛋白的有害影响，而不会对血液凝固产生不利影响，并可以预防小鼠患多发性硬化症和阿尔茨海默病。 这种一流的纤维蛋白免疫疗法的人源化版本现已开始一期安全临床试验。
“中和血液毒性可以保护大脑免受有害炎症的影响，并恢复认知功能所需的神经元连接，”阿卡索格鲁说。 “通过靶向纤维蛋白，我们可以阻止有毒的小胶质细胞，而不影响它们在大脑中的保护功能。”
该研究产生了大量的分子数据，现在可供其他研究人员免费使用。 可以进一步分析血液如何影响大脑的开放获取图谱，以揭示血液蛋白的其他功能并支持新药物和生物标志物的发现。
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